杰里米·里夫金在《第三次工业革命》一书中指出，通过信息技术，生产将可以是分散式，每栋建筑都可以利用自己产生的能源进行生产，而订单和用户需求也可以及时传达给生产方，而生产方也可以通过互联网来展示和销售自己的产品，这几乎省去了不必要的成本。过去的工厂是以制造无数相同产品为基础，但未来的工厂将致力于大规模定制——并且可能看上去更像织布工的小屋，而非大企业的装配线。这似乎是未来信息化的全新憧憬。
　　世界近现代史其实是一部全球经济的工业化史。按照进入工业化的时间序列及其阶段性特征，一般可将工业化分为三种模式：早期工业化的英国模式，中期工业化的美国模式，晚期快速工业化的日本德国模式。在亚当·斯密和大卫·李嘉图自由经济理论的指导下，英国工业化模式以自由放任为显著特征，机器工厂代替了人工作坊。英国模式极大地推动了英国经济发展，使其成为19世纪的世界霸主。美国工业化实际上是英国工业化的延续，但与英国模式不同的是，前者把工业化根植在其广阔的土地上——美国的"西部运动"成就了铁路、石油、机械、采矿等重工业。美国是全球工业化最彻底和最成熟的国家之一，以电气化为特征的第二次工业革命以及两次世界大战都大大加速了工业化进程。制造业的出口导向以及军国主义的战争扩张是德国、日本工业化的两个驱动轮子，日德国模式注重发展教育科技，并在政府干预下迅速改革传统生产体制，建立适合大生产的托拉斯集团，扩张侵略、掠夺财富也是其工业化的主要特征。
　　但是，发达国家在工业化进程中消耗了全球已探明能源的70%和其他矿产资源的60%。西方国家走传统工业化的道路，在生产力发展的同时，也付出了过量消耗资源的代价。中国曾经是一个错失工业革命机会的国家，一直把加速工业化作为国家发展战略，自从新中国成立以来工业化成就世界瞩目，已经成为全球最大的工业产品生产制造基地，很多种工业产品生产规模位居世界前列。不过，中国的工业化进程不可能逾越世界工业化过程所经历的各个主要阶段，也很难完全另辟蹊径。实际上，中国在工业化的前期和中期，实际上也沿袭了发达国家所走的老路，在工业化进程中，"三高两低"特征突出，即物耗高、能耗高、环境代价高，而人均劳动生产率和产品附加值低。
　　信息技术革命为全球工业化提供了另外一种工业化的途径，信息技术更能代表一个新的社会形态和发展阶段。1969年5月17日，国际电信联盟把每年的5月17日定为"世界电信日";2005年联合国大会通过决议，确定将每年的5月17日定为世界信息社会日，现在每年的5月17日全世界的各个国家都要庆祝这两个节日，这也标志着人类已开始进入信息社会。信息化正在成为越来越多的国家的战略选择，例如，日本政府在2001年制订了《电子日本战略》(e-Japan)，这一战略提出日本要力争在5年之内成为世界上最先进的IT国家。到了2003年，日本推出了《电子日本战略二》，提出要发展7个领域——医疗、食品、生活、中小企业、知识、劳动就业和行政。欧盟于2000年制定了"电子欧洲"的计划，其目标是每一个居民家庭、企业和政府都进入数字时代，享用最先进的公共服务，建立以创业精神为支柱的"数字文化"的欧洲，建立消费信任，以增进社会的融合。印度在1998年就提出，到2008年全面实现信息化，其战略目标是"加速推动世界级信息基础设施的建设"。2008年印度软件和IT服务业出口已达500亿美元，上述目标已经实现，其网络能力年均增长30%，所有的学校和医院、行业都实现了IT应用和IT教育。
　　1965年4月，Intel公司创始人之一戈登·摩尔发表文章称，计算机芯片的性能每年增加一倍，而制造成本则会相应减少。后来很多人根据实际发展情况证明，微处理器的处理能力大约每18个月翻一番，这就是著名的摩尔定律：当价格不变时，集成电路上可容纳你的晶体管数目约18个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。信息技术产业仍然遵循着摩尔定律在高速发展。光纤传输的速率变得越来越高，原来光纤取代铜线电缆就是重大的革命，现在一根头发丝细的光纤可以让8000万人同时通话。实际上，目前已有100多个国家都制定了宽带化发展战略，靠宽带的普及为经济社会的发展提速，成为世界各国的战略选择。我国正在实施正在"宽带普及提速工程"。还有，互联网泛在化的趋势，使宽带网络将如同路网、电网、管网一样成为通用型基础设施，深刻地融入到人们日常的生产、生活和工作中去。随着全球物联网、云计算及移动互联网等新一代信息技术的迅速发展和深入应用，全球信息化发展正酝酿着重大变革和新的突破，向更高阶段的智能化方向发展，包括基础设施智能化，比如智能电网、智能水利、智能交通。IT业下一阶段的任务是把新一代IT技术充分应用到各行各业中，尤其是把传感器嵌入和装备到电网、铁路、公路、供水系统、油气管道和建筑等各种物体中，可以大大提高产品、产业、管理系统的智能化水平。
　　与西方发达国家不同的是，中国在工业化的同时还面临信息化的问题，而西方发达国家一般都是在完成工业化之后才进行信息化的。当前，我国正处于信息化背景下的工业化加速发展的历史时期。发达国家是在完成工业化以后实行信息化的，而我国则是在工业化过程中就出现了信息化问题。发达国家上世纪中后期先后实现工业化和信息化，我国工业化不能再走老路，要在借鉴别人经验和教训的基础上创新发展、跨越发展。中国特色新型工业化道路的特色体现在资源节约和环境友好，发达国家无节制地使用能源资源、先污染后治理的发展路径付出了巨大代价，掠夺性的发展给人类和地球带来了灾难。
　　工业和信息化部原部长李毅中认为，信息化在我国现代化进程中居于战略地位，离开了信息化的工业化，必然是"高投入、高消耗、高污染、低产出、低效率"的粗放发展方式，是不可持续的。传统工业化意义上的机械化、电气化、自动化，与信息化意义下的数字化、智能化和网络化，不是相互排斥、相互分离的发展过程，而是一个相互融合、改造优化、转型升级的过程。事实上，工业革命所形成的技术、装备、人才、市场等产业优势是进一步发展的基础，而信息革命所形成的产业优势是在这个基础上的升级换代。信息化、工业化必须融合，才能迸发出巨大潜力，创造出巨额的财富。
　　回顾我国工业化和信息化的发展历程，从中国共产党第十五次代表大会提出"大力推进国民经济和社会信息化"，到十六大"以信息化带动工业化，以工业化促进信息化"，再到十七大"工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化"的"五化"并举和"信息化与工业化"的"两化"融合，体现了我国对信息化与工业化关系的认识不断深化。十八大又提出，坚持走中国特色新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化道路，推动信息化和工业化深度融合、工业化和城镇化良性互动、城镇化和农业现代化相互协调，促进工业化、信息化、城镇化、农业现代化同步发展。
　　过去10年，我国在传统产业的信息化改造，亦即两化融合取得了重大进展，在钢铁、石油、航空、电力、电子等领域，特别是一批大型的企业集团，在研发、设计、生产、管理信息化方面进步惊人，不少已经达到国际上比较先进的水平。工业企业普遍利用计算机辅助设计、系统仿真等技术开展研发设计，主要行业大中型企业数字化设计工具普及率超过60%。目前，主要行业大中型企业数字化设计工具普及率超过60%，重点行业关键工序数(自)控化率超过50%，钢铁、石化等行业涌现一批综合集成应用水平世界领先的大企业，超过300家中小企业信息化辅导站已覆盖全国所有地级市。此外，信息化的发展使产业形态和商业模式不算创新，新产业体系发展到一定阶段又会成为促进经济社会向网络化和数字化迈进的重要载体。云计算、按需定制服务、物联网、移动电子商务等越来越深入地走进人们的生活。现在越来越多的人选择网购，或许将来一部手机可以实现生活中的全部信息化功能，如手机上网、手机电视、手机支付、网络会议、远程监控等，相信这一天也不会太远。
　　第一次工业革命始于18世纪后期英国纺织业的机械化。此前需由数以百计的织布作坊里的工人手工完成的任务汇集在一个纱厂中，由此工厂诞生了。第二次工业革命开始于20世纪初期，亨利·福特使用了可移动的流水生产线，并开创了批量生产的时代。前两次工业革命给人们带来了财富，也促进了城市化的进程。现在，第三次工业革命正在进行中，制造业正走向数字化。3D打印机的出现为数字制造提供了无限想象的空间，如果将来所有的东西都可以通过3D打印机打印出来，那么很多个性化的东西就可以便捷实现。杰里米·里夫金在《第三次工业革命》一书中指出，通过信息技术，生产将可以是分散式，每栋建筑都可以利用自己产生的能源进行生产，而订单和用户需求也可以及时传达给生产方，而生产方也可以通过互联网来展示和销售自己的产品，这几乎省去了不必要的成本。过去的工厂是以制造无数相同产品为基础，但未来的工厂将致力于大规模定制——并且可能看上去更像织布工的小屋，而非大企业的装配线。这似乎是未来信息化的全新憧憬。